Janvier 1999

Internet Healthcare Coalition : Promouvoir à l'échelle internationale la coopération et la qualité dans le domaine de l'Internet médical

Claude MALHURET

Spécialiste en médecine interne et diabétologie, Daniel Désir exerce à l’Hôpital Erasme de Bruxelles. Outre sa fonction de clinicien, il est adjoint du médecin directeur de l’établissement et notamment chargé du projet Intranet / Internet de l’hôpital et co-responsable de son site Web. A ce titre, il a été l’un des rares représentants de l’Internet médical francophone au congrès de l’Internet Healthcare Coalition qui s’est déroulé à Washington en octobre dernier.

En inaugurant l’e-mail comme vecteur de l’interview, il a accepté de faire le point sur cette manifestation et donner son opinion sur le paysage international de l’Internet médical.

Vous avez participé les 5 et 6 octobre à la première réunion plénière de l’Internet Healthcare Coalition. Pouvez-vous nous dire quelques mots de ce groupe et de ses objectifs ?

L’IHC est une association (à but non lucratif) internationale à dominante nord-américaine, née en 1997, dont le but est de mettre en contact les animateurs de sites Web dans le domaine de la santé. Y sont conviés des représentants des universités, des hôpitaux, des pouvoirs publics (gouvernements, administrations, agences), de l’industrie pharmaceutique, des bibliothèques médicales, des créateurs de moteurs de recherche mais aussi des associations de patients et des groupes en tout genre du paysage médico-sanitaire. Environ 200 participants étaient réunis à Washington autour de ces thèmes. La principale préoccupation des promoteurs est de réfléchir à l’émergence de standards de qualité, voire de " labels " délivrés par des organismes ad hoc pour distinguer sur Internet l’information de qualité du charlatanisme le plus débridé.

Deux francophones à cette réunion (dont vous-même) et aucun Français. Le fossé qui nous sépare des Etats-Unis dans l’utilisation de l’Internet est-il en train de se creuser ?

Il serait certainement hasardeux de généraliser. Il est vrai que à mon expérience récente d’un forum de discussion français (REMED) à propos de la santé sur Internet me fait craindre certains excès " franchouillards " ethno-centrés, pour cette nouvelle discipline. L’Internet ne connaît à ce jour ni frontière, ni barrière, ni censure. Il est dangereux de laisser les Américains capter l’attention de la planète, ouvrir à leur profit les vannes du commerce électronique, exercer à plein leur impérialisme de l’information, sans aucun contre-poids culturel, notamment francophone. Pour cerner ce danger, il faut le connaître, c’est-à-dire saisir toutes les occasions de fréquenter les Internautes et les Webmasters outre-Atlantique, sur le Web et sur place.

Quelles ont été les principales tendances de l’Internet en santé évoquées lors de la réunion de l’IHC ?

On observe un extraordinaire foisonnement de sites médico-sanitaires sur Internet, du meilleur au pire, sans que rien ne puisse distinguer officiellement les informations fondées, revues et critiquées, des fumisteries les plus délirantes. Quelques chiffres sont significatifs : environ 60 % des médecins américains auraient accès à Internet, soit dans le cadre de leur activité professionnelle, soit directement, soit par le biais d’un collaborateur " branché " auquel ils délèguent la recherche d’information et la gestion de leur courrier électronique. Medscape fait état de près d’un million d’abonnés, dont 75 % de médecins (et autres prestataires de soins) et de 25 % de " consommateurs " (patients, assurés, citoyens curieux). En terme de " consommation ", la santé est l’un des thèmes les plus visités sur Internet, mais beaucoup des sites concernés sont consacrés aux " approches alternatives " : celles-ci regroupent des centaines de formes de médecines " non traditionnelles " (soins par les plantes, homéopathie, acupuncture, promotion des vitamines, cures miracles contre le cancer, remèdes miracles contre l’excès de poids, etc…), que certains baptisent " médecines parallèles ", mais que nous préférons souvent en Belgique qualifier de " médecines perpendiculaires ".

Suite de l'interview

17 janvier 1999